تستعد مرکبة فضاء تابعة لوکالة الفضاء الأمريکية ناسا للهبوط على کوکب المريخ في وقت لاحق من هذا الشهر لاستکشاف التربة والجليد في المنطقة الشمالية من الكوکب الأحمر.




وستدخل المرکبة "فونيکس مارس لاندر" الغلاف الجوي للمريخ بسرعة تقترب من 20 ألف کم في الساعة قبل اجراء سلسلة من المناورات لتقليل سرعتها لتصل إلى أقل من 10 کم في الساعة قبل أن تهبط على سطح المريخ في 25 مايو المقبل.
وقال اد فيلر المدير المعاون لناسا في ادارة البعثات العلمية: "إن هذه ليست رحلة ترفيهية.. إذا ما کتب للبعثة النجاح فستكون فونيکس أول مرکبة تهبط على القطب الشمالي للمريخ منذ فشل البعثة في 1998".
وتعتبر رحلة فونيکس متابعة لمحاولات ناسا السابقة "تتبع المياه" منذ اکتشاف مرکبة ناسا اوديسي أثناء دورانها حول المريخ جليدا تحت سطح النصف العلوي من الکوکب. يشار الى أن أکثر من نصف المحاولات الدولية لهبوط مسبار على المريخ قد باءت بالفشل, ويثق مسئولو ناسا من قدرة فونيکس على الهبوط بسلام لوجود عدد قليل من الصخور في منطقة الهبوط.